Dollaro di sabbia (riccio di mare), 08 - 09 cm

Dimensioni dei ricci di mare fossilizzati circa 7-9 cm

Origine: Madagascar

Phylum: Echinodermi (Echinodermata)
Classe: Ricci di mare (Echinoidea)
Ordine: Dadi di sabbia

A differenza dei "veri" ricci di mare, i dollari di sabbia, che appartengono ai ricci di mare irregolari (Irregularia), non hanno spine. Tuttavia, affascinano l'osservatore e il collezionista con la loro perfetta divisione in cinque parti. Gli animali sono molto piatti e hanno uno scheletro composto da piccole placche calcaree ricoperte da un tessuto sottile e da molte ciglia. Con l'aiuto di questi piccoli peli, che sono in continuo movimento, il plancton del mare viene agitato sul corpo fino all'apertura della bocca del sand dollar. Nell'apertura della bocca si trova una struttura a cinque punte ricoperta di denti ricrescenti, la cosiddetta "lanterna di Aristotele". I singoli elementi di questo apparato mascellare possono essere mossi l'uno contro l'altro per triturare il cibo del dollaro di sabbia. Poiché lo studioso greco Aristotele (384 a.C. - 322 a.C.) fu il primo a descrivere questa caratteristica anatomica di questi fossili, essi portano ora il suo nome in suo onore.

Come molti altri echinodermi, i dollari della sabbia possono avanzare lentamente con l'aiuto del loro sistema ambulacrale. Questo sistema consiste in diversi canali all'interno degli animali che sono riempiti di un fluido. I canali terminano con piccoli piedi simili a tentacoli. Questi piedini si allungano nella direzione desiderata per il movimento, si attaccano al substrato e poi si accorciano di nuovo. Questo accorciamento tira l'intero corpo dell'animale all'indietro.

Il nome "dollaro di sabbia" deriva dalla forma piatta e dal colore dell'animale, che ricorda una moneta. In alcuni Paesi di lingua spagnola, i fossili di dollaro di sabbia sono chiamati anche "galleta de mar", cioè "biscotto di mare".